1965年，23岁的内布拉斯加州立大学毕业生韩礼士(Merle A.Hinrichs)开始周游世界，当他抵达香港的时候，马上被这个贸易港迷住，决定在此开始职业生涯，此时他的口袋里只剩25美元。
没有人会想到，这个穷的叮当响的美国年轻人，将会开启今天被称作跨境电商的行业。
跨境电商是一个新词汇，但并不是一个新事物，它是指利用互联网手段实现不同关境的交易主体之间的跨境交易，因此几十年前那些国际贸易B2B电子商务网站便是跨境电商的最初形态。
展示供需信息是国际贸易网站的基本功能，因此初期的跨境电子商务网站带有强烈的媒体属性。1970年，香港传媒界打拼5年后，韩礼士投入几乎所有资金，与 合作伙伴Joe Bendy联手在香港创立亚洲资源公司，这实际上是一家出版传媒公司，主要业务是出版综合性贸易杂志《Asian Sources》，“为那些将亚洲消费品积极出口至西方市场的贸易企业服务”。
随着“中国制造”的崛起，作为转口枢纽的香港成为中国产品走向世界的桥梁，助推中外贸易进入黄金时代。韩礼士抓住这个历史机遇，相继推出Electronics 、Hardwares、 Timepieces、 Gifts & Home Products 、 Computer Products 、《中国出口商品专刊》、《国际电子商情》等一系列专业化贸易杂志。1995年韩礼士被全球涌动的数字化浪潮鼓舞，推出亚洲资源网站，1999年推出环球资源网站，从媒体公司演变为一家撮合交易的B2B电子商务网络公司，一年后在纳斯达克上市，当时的《经济学人》杂志将他称为“亚洲电子商务之父”。
韩礼士设立了早期的电子商务发展范式——从信息展示到交易撮合，然后进行证券化，为打造围绕跨境B2B贸易的综合服务而募集资金，进而完善商业模式，构筑竞争优势。
与环球资源的发展路径一脉相承，1998年在一家名叫焦点科技的公司的运作下，中国制造网（Made-in-China.com）悄然成立，专注于B2B国际贸易，一年后马云将1688.com的业务模式复制到外贸领域，设立了阿里巴巴国际站（Alibaba.com），随后2000年中国出口同比增长27.8%，迎来长达8年的两位数增长时期，得益于此，阿里巴巴B2B业务、南京焦点科技有限公司相继在2007年、2009年上市，完成证券化。在此期间，受到中国外贸持续增长的推动，在各路资本的支持下，大量B2B外贸电子商务如雨后春笋般涌现，2004年王树彤创立敦煌网（DHgate.com），2010年大龙网（osell.com）成立，不断完善系统，构建支付、仓储、物流、人才培训等综合服务，成为今日中国跨境电商B2B出口的主流平台。
大风起于青萍之末。当跨境B2B出口格局形成之际，跨境B2C出口初露端倪。
2009年2月，春节刚过，谷歌中国首席战略官郭去疾便辞去职务，加盟了一家当时名不见经传的创业公司兰亭集势LightInTheBox，这家创立于2007年的公司整合供应链，通过电子商务手段将中国的婚纱、家装、3C产品直接销售给全球的消费者，以300%的增长速度成为中国跨境电商B2C出口的引领者，直至2010年阿里巴巴旗下全球速卖通aliexpress.com上线，迅速取代兰亭集势成为本土跨境电商B2C出口业态的领头羊。此间，国际电商巨头eBay与Amazon纷纷在中国市场推出跨境电商B2C业务，与阿里巴巴这个老对手一较高下。
随着国内消费升级，跨境B2C零售进口升温，玩家纷纷入场，形成百家争鸣、百花齐放的格局。
跨境B2C进口领域集聚了Amazon海外购、网易考拉海购、小红书等自营综合性跨境电商，天猫国际、京东全球购、洋码头等综合性平台电商，海密、蜜芽、麦乐购、唯品国际、聚美极速免税店等垂直类自营电商，也催生了海密、美丽说HIGO等垂直平台电商。
中国跨境电商滥觞于B2B出口，以国际贸易需求为向导，本土电商为主流，衍生出B2C、C2C进出口等大批平台型和垂直型电商，成为一个巨头与新锐并存的新经济地带，随着国际贸易和电子商务的发展，未来跨境电商网站将呈现国际化、移动化、体验化的发展趋势。
在全球经济一体化背景下，电子商务国际化趋势不可阻挡，直接推动跨境电商国际化进程。时至今日，eBay覆盖全球140多个国家和地区，亚马逊通过14个全球站点触及国际市场，阿里巴巴国际站已进入全球190多个国家，全球速卖通则链接了230个国家与地区。除了直接开通国际站点，资本收购正在成为国际化扩张的主流方式。2015年，日本乐天收购法国电子商务网站PriceMinister进军欧洲市场。2016年，阿里巴巴10亿美元全资收购Lazada，从而掌控东南亚六国（马来西亚、菲律宾、印尼、新加坡、泰国、越南）的市场。
随着年轻消费群体的壮大，碎片化购物加速电子商务移动化趋势，进一步推动跨境电商的国际化速度。早在2013年，亚马逊安卓版应用商店Appstore变已经覆盖全球200个国家；2016年“双十一”，阿里巴巴速卖通APP在苹果应用商店App Store 81个国家的购物类应用下载中排名第一；随着移动端访问量和购物量的持续增长，Lazada迅速成为东南亚最大电在线购物网站，而另一新锐玩家Wish则直接以移动端APP的面貌进入跨境电商领域。
跨境电商网站在国际化进程中通过开通线下体验店，提本地消费者的购物体验。
2016年11月，亚马逊海外购在北京三里屯开设线下体验馆，试图为中国消费者参与“黑色星期五”提供更加良好的体验。实际上早在2015年，阿里巴巴全球速卖通在重点市场俄罗斯莫斯科市开出一家线下展示店，随后京东俄语站也在俄罗斯开通Showroom计划，网易考拉海购，天猫国际均已试水线下店。通过开设线下体验店，加速O2O线上线下融合，不仅是跨境电商巨头的共识，也被创业者所认可。“海蚂蚁”是一家阿里系创业公司推出的跨境o2o购物平台，“线下展示、线上销售”，自2015年成立至今，已在全国25个省市开设了80多家门店。
马云在2016年夏天的一次演讲中谈到阿里巴巴的愿景“全球买、全球卖”——“未来十年十年，无论你身在何处都可以买到任何地方的产品，也把可以自己的产品卖到世界各地。”如果将1995年亚洲资源网网成立算做中国跨境电商起点，至今这个产业已在中国发展了20个春秋，20年在人类经济全球化进程中不过一瞬，然而随着当今国际政治经济格局的剧烈动荡，跨境电商产业面临新挑战，马云的美好构想，也许需要更多的时间和空间来实现。
