在人类所有的感觉中，嗅觉可谓最肉体也是最不高贵的，甚至是罪恶的，乃至人类对于气味的语言形容贫乏得不成比例：德国作家帕·聚斯金德的畅销小说《香水——一个谋杀犯的故事》里，神甫泰利耶一开始就略带鄙夷地表达了这种观点。富有戏剧性的是，小说的最后，当公主人格雷诺耶终于制作出了世界上最迷人最完美的香水时，社会众生包括神甫都被自己“低俗而罪恶”的嗅觉打败了，匍匐膜拜在了格雷诺耶的脚下。嗅觉之于人之为人的重要性，香水之不可抗拒的终极魅力，在这里表达得淋漓尽致。
我与香水有个“误会”
比照肉食动物与草食动物之间的上下风卡位争夺意识，或者是蜜蜂蝴蝶寻花问柳的能力，人类的嗅觉功能确实退化得近乎殆尽，但这并不能成为我们忽视甚至蔑视嗅觉的理由。相反，或许正由于是所有感觉中最原始、最世俗的感觉，嗅觉最能够辩认人的本质与核心。正如《香水》书中所言，“人可以在伟大之前、在恐惧之前、在美之前闭上眼睛，可以不倾听美妙的旋律或诱骗的言词，却不能逃避气味，因为气味和呼吸同在，人呼吸的时候，气味就同时渗透进去了，人若是要活下去就无法拒绝气味，气味直接渗进人心，决定人的癖好，左右人藐视和厌恶的事情，决定欲、爱、恨。主宰气味的人就主宰了人的内心。”格雷诺耶就是这样一个天生嗅觉发达的人，他通过自制的香水主宰了人们的气味，进而也主宰了他们的精神与行为世界。不过，最后的格雷诺耶回到他的初生地时，在同样的香水刺激下，也被别人“主宰”了，被大家吃了个精光，尸骨无剩。
平衡一直就是在这种种张力中维持的。事实上，格雷诺耶所谓最完美的香水，也是用众多少女的生命和体香精炼而成的！格雷诺耶既是个艺术家，也是一个杀人犯；他出生伊始身上就完全没有气味，却天生对气味有着惊人的天赋；他可以用他的香水去征服世界，却无法征服自己心中的一份爱；“他像一个孩子，也像一个老人；他很‘动物’，同时又不食人间烟火”；他让人深恶痛绝，也让人深表同情。格雷诺耶的矛盾性，围绕着香水的主线充分展开，主旨或许在于引人思考爱、生命、真理以及信仰等终极价值之类的东西，但也“集体无意识”式地凸显了香水在西方文明中的无上位置：香水代表了一种超越，一种到达，一种价值体认，一种自我认同的身份标签。
香水这种微妙的文化符号意义，我们也可以从香水的本源意义上进一步体验。香水的英文“Perfume”，源自拉丁文，由词根par-和fume组成，是穿过空气，透过烟雾的意思。“香水的一生，就是逃离的一生。逃离束缚，寻找最原始的原料味道。在这过程中，前味、中味、后味层次感被分出来；无形无状的液体从瓶中逃逸出来，途中，流连于人们宠溺又不舍的目光。被萃取的精油无疑是各种草木的精魂，而它们就是这样优游自在，高傲又超脱。”一家中国香水制造商对《洗涤化妆品周报》记者表达了自己对香水的这种一种体验与看法，将香水文化演绎得美涣美轮、无与伦比的无疑是西方文明，香水的话语权也一直在由西方世界书写。乃至如今很多人在谈及香水的起源时，都认为是公元前２０００年的亚述人最先掌握了用草药制造香脂的原始技术；古埃及则最早让香水成为真正公共文化，因为据悉在古埃及时期，在公共场所中不涂香水是违法的；德国则最早发明了蒸馏技术；法国则最早诞生了人造香料，使香水不再局限于单一的天然香型，奠定了现代香水工业的基础……
那些中国的沉“香”轶事
然而，发生在中国的一些沉“香”轶事，或许正在慢慢解构西方话语的“正统性”。“别以为香水是外国的传统，其实中国也有调制香水的习惯。古时候的佛教徒便喜欢以龙脑、旃檀等种种香料，调在水中，供奉在佛前。”上海水完美总经理武斌告诉《洗涤化妆品周报》记者，即使是一般寻常百姓，也爱以香草、香末等做成香囊挂在腰间，或者放在香炉中燃薰，汉代博山炉、唐代的错金银球型香炉都是我国古代制造香氛的工具。
资料显示，我国使用香料的历史，最早可追溯到5000年前的黄帝神农时代。那个时候人们就开始采集树皮草根作为医药用品来驱疫辟秽。时人对植物中挥发出来的香气也已重视，又加以自然界花卉的芳香，对之产生爱好的美感，在上古时代就把这些芳香物质作为敬神拜佛、清净身心之用，同时用于祭祀和丧葬方面，后来才逐渐用于饮食、装饰和美容上。对此明代周嘉胄《香乘》曾有记载：“香之为用从上古矣”，秦汉以前，“堪称兰蕙椒桂而已”。
“我国在夏、商、周三代，就已使用化妆品如香粉胭脂等。从出土的商朝以后的文物中，可发现一些用于调制加工香料的器具，如香炉、薰球等。汉代的《汉宫典职》上就可见到薰香用于衣服涂香的方法。”《中国古近代香料史初探》一书这样叙述道，从长沙马王堆一号古墓出土的西汉女尸的研究中，发现了用香料进行防腐的重要性。从昆明出土的文物中发现，在公元954~959年就有制造蔷薇水(一种花露水)的记载。在唐以前，就已将龙脑、郁金香等用于墨汁、金属箔、蛮汁等的赋香，还有用香料作为媚药。
中国香事之盛，也演绎进了文人墨客的诗词哥赋以及日常行为之中。很多的文学典籍文艺作品中都有一种“博山虽冷香犹存”的内涵。最早描绘香氛的文学作品，则首推屈原的巨著《离骚》，如“薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌”等。据悉，古代君子有四雅——斗香、品茗、插花、挂画，其中以对香品的熟练掌握为最。“文人用香大约至唐宋时期非常普及，读书以香为友，独处以香为伴，衣物必以香薰，被褥必以香暖；公堂之上以香饰其庄严，松阁之下以香展其儒雅；调弦抚琴，以清香一注佐其心志导其韵；品茗论道、书画会友无不以香为聚。生活上，书中置芸香草避虫而有‘书香’，以麝香、丁香入墨而有‘墨香’，以沉香树皮作纸而有‘香纸’，凡此种种。”《漫谈香文化与中国历史》一文显示。
“从现存的史料来看，中国用香的历史可以溯及春秋之前，当时的‘燎祭’就属于最早的用香行为；春秋时期，香料已经被社会所认可及使用；汉代时，香炉得到普遍使用，上层社会流行薰香、薰衣，也出现了调和多种香料的技术，香文化开始略具雏形；魏晋南北朝时期，文人阶层开始较多使用薰香；唐代时，香在诸多方面获得了长足发展，用香的种类也增加许多。”有关香史专家研究认为，宋代时，香文化达到了鼎盛，完全融入了人们的日常生活；元明清香文化得到了保持与稳步的发展；由于近代史的原因，中国传统香文化出现了断层，因此当今人们对香的了解甚是匮乏。
墙里开花墙外香
唐宋以后的一千多年里，特别是清嘉道以降，由于战乱频仍，士大夫的精神生活趋于粗疏萎顿，用香的仪式也与诗、词、乐、舞、棋等纯粹的艺术形式一样，日渐式微了，及至清末，终于在风雨飘摇中火尽灰冷了。相反，“中国的香文化传入东瀛后，却被人家玩到了道的层面，不仅仪式感大大增强，而且成为上流社会及市民阶层都乐于接受的修身养心的生活哲学。在日本香道、茶道和花道等一些从中国传承过去的东西身上，我们会发现一些在中国不可能看到的神圣而庄严的东西，它们俨然已经成为日本人的一种较为纯粹典雅的生活艺术。面对此情此景，我们中国人或许会有一种刺痛心灵的陌生感。”一位研究中国香文化的专家在他的博客上这样写道。
“香文化意义在中国被具体化为‘以通神明之德，以类万物之情’，是连接神明世界与世俗世界的媒介，化解为今天的语言，就是沟通上下各个阶层之间进行对话，是化解社会矛盾与文化冲突的有效方式。或曰，香的文化表达，其实就是中国文化哲学的体现。”中国香史研究专家高有鹏认为，但在世界更大范围来看，香与香料却成为西方列强扩张、追逐的重要诱导因素，他们寻找香料的目的无疑在于商业，是为了寻求商机，却成为殖民地的开端。“在这种意义上，香犹如历史上许多美妙的女人，她们具有倾国倾城、天姿国色的美貌，这本来是人生的巨大幸福，却因为那些垂涎者的贪婪，引来许许多多的祸端。”
高有鹏的“香释”又把我们拉回到了文章开头《香水》寓言语境。同是一种自我超越和价值体认，如果说，东方人看待香水是一种价值理性，那么，西方人则是典型的工具理性。两种不同的文化价值观，演绎出了两种不同的香水文化：前者圆融而自足，出世而逍遥；后者撕裂又重合，世俗而充满张力。不过，至少就目前来说，世界现代文明还是按照后者的逻辑在慢慢演进，香水亦然。
有关资料显示，全球香水市值目前已经达到了438.9亿美元，且每年还有300多个新品上市。实际上在国外，香水早已介入生活各个方面，从儿童的教育用品，到各种生活用品，都有曼妙香水的气息，在一些国家，如法国，香水甚至和衣食住行一样不可缺少。然而，在中国，全世界20%的人口国度却只占全球香水销量的1%。更令人泄气的是，有关专家指出，“国际知名品牌云集一线城市，控制着国内高档香水市场90%以上的销售额”。而根据中国排行榜网制定的“中国排行榜•2011中国香水十大品牌”显示，“进入该榜单的全是在中国投资设立的国际品牌，依次是香奈儿、迪奥、安娜苏、兰蔻、古琦、纪梵希、雅诗兰黛、巴宝莉、欧莱雅、夏尔美”，没有一家本土品牌位列榜中。
不过，中国香水并不是没有翻盘的机会。资料显示，从整个中国香水市场的销售情况看，国产香水已经占到了香水市场总额的72%，进口香水只是28%。而且中国整个香水市场每年还在以15-20%的速度递增。“巨大的国内市场，充足的人力资源及齐全的香精制造资源吸引了不少跨国公司投资重心东移，甚至要把中国打造为一个主要的香水制造业中心。这些都是我们中国香水品牌发展的利好。”武斌认为。
其实，或许还有最重要的一点，是武斌忘了强调的。“以人为本”、“天人合一”，一直是中国传统文化的精髓，当西方工具理性遇到这种精髓时，必然会使源于西方文化系统中的营销子文化从理性的梏困中超越出来，让营销变得更加人性化，重新回归到天人合一的伟大文明中。“中国香水品牌如果以这种思想为指导，将产品营销、品牌营销的目标放在人心上，而不只是产品上，将营销工作的焦点从分析产品上，转移到分析人们的思想、动机和情感上，强调既要占领产品的市场份额，更要占领人心的市场份额，中国香水或许能够再次屹立于世界香水品牌之林。”上海依琳娜市场总监侯立斌认为。